Очень скоро после великого открытия Америки, с самого начала XVI века, стала вестись энергичная морская торговля между населением колоний в Испании и Иберийским полуостровом.

Корабли оправлялись домой с большим грузом специй и дорогими сокровищами. Чтобы доплыть до места назначения, судам предстояло преодолеть расстояние между Азорскими и Канарскими островами. Именно по этой причине с начала XVI в. морские воды этих островов стали по настоящему территорией, на которой правили пираты. Именно в этих местах сосредоточилось множество небольших пиратских флотов, которые постоянно были начеку и ждали добычу.

Но главные атаки с моря на Канарские острова были результатом неустойчивой внешней политики Испанской короны. Наличие судов, угрожавших Канарскому побережью , существенно вырастало каждый раз, когда Испания начинала военные действия с какой-нибудь другой европейской страной.

Основное различие между корсаром и пиратом состоит в том, что первый входит в соглашение с правительством и тем самым предлагает свои услуги для борьбы с военно-морскими силами держав, в состоянии войны с которыми находится его государство. Этот вид соглашения называют «патент на корсарство». Корсарам было разрешено оставлять себе трофеи, завоеванные в итоге морских сражений, но им запрещалось совершать вражеские нападения на суда дружеских наций.

В отличии от корсаров, пираты признавали только один авторитет — свой собственный. Пираты захватывали корабли, нападали на крепости, грабили и разрушали города. Для них не было никаких национальных различий, их жертвами были граждане любых стран. Пираты за свои действия не отчитываются ни перед кем.

Последствием нападений пиратов и корсаров являлись бесчисленные поджоги, грабежи и убийства. Огнем уничтожены исторические архивы, уникальные документы и дорогие произведения искусств. Местные жители находились в постоянном страхе за свою жизнь. Из-за этого люди поселялись в местах, труднодоступных с берега, и всевозможными способами вооружали свои города.

На Лансароте есть пещера Куэва де лос Вердос , в которой раньше местное население укрывалось от пиратов.